Předchůdcem dnešního golfu byla jednoduchá zábava, kterou provozovali vesničané na východním pobřeží Skotska v království Fife už během 15. století. Nepředstavujte si ovšem, že už tehdy lidé hrávali na rozlehlých hřištích se sofistikovanými holemi. Měli jen jakési ohebnější klacky a s nimi odpalovali oblázky na králičích stezkách, mýtinách a v písku na pobřeží.

V polovině 15. století se Skotsko připravovalo na obranu proti anglické invazi. Protože se ale národ raději než lukostřelbě a vojenským cvičením věnoval golfu a fotbalu, musel skotský parlament krále Jakuba II. oba sporty v roce 1457 zakázat. Tento zákaz byl dokonce dvakrát potvrzen a to v letech 1470 a 1491. Lidé ho přesto ve velké míře ignorovali. Až v roce 1502 král Jakub IV. tento zákaz zrušil. Důvod byl prostý – sám oběma sportům bezhlavě propadl.

Golf se v 16. století rychle rozšířil díky oblibě mezi panovníky. Král Karel I. Stuart hru zpopularizoval v Anglii a Marie Stuartovna golf zavedla ve Francii, kde studovala. Své asistenty na hřišti oslovovala „caddie“, protože původně byli vojáky ve francouzské armádě a ve francouzštině se jim říkalo kadeti.

Nejlepším golfovým hřištěm v té době bylo hřiště Leith poblíž Edinburghu. Zde trávil svůj volný čas i král Karel I. Stuart, když mu poslové přišli vyřídit nepříjemné zprávy o irském povstání v roce 1641. Leith se také stal jevištěm prvního mezinárodního golfového utkání v roce 1682, kdy vévoda z Yorku a George Patterson, kteří hráli za Skotsko, slavně porazili dva anglické šlechtice.